「渋谷・中武・上野らを相手に
　　　　鮫島が痛烈パンチを浴びせＶへ」

中村隆之（テレビ和歌山）

若手先行型が揃い、混戦必至のチャレンジ。１１１期の鮫島康治が主役の座を譲らぬ走りを見せるか。ただ、１１３期の渋谷海、中武三四郎、上野優太、清水健次も、ほぼ力の差はない。それでは、地区ごとに注目選手を見ていこう。
はじめに、北日本地区。１１３期の渋谷海はデビュー４場所目の四日市で初優勝。決勝では先行争いをした中、番手に嵌って差し切った。その後の場所でも積極性を出して優勝争いに加わっている。三浦綾は７月青森でデビュー４年を経ての初Ｖ。同県同期の竹山慶太の逃げに乗って、会心の番手差しだった。山口慎吾は２場所前の青森で決勝４着。マークだけに留まらず、前走伊東では一般戦ながら２周以上の先行で２着に粘った。
次に、関東地区。７月のデビュー戦が和歌山だった清水健次。準決勝が壁になっているものの、持ち前のパワーで初優出を狙う。マークする天沼雅貴は大崩れが少ない。
続いて、南関東地区。櫻井利之が機動力で応戦する。今期降班後は１着１１回と量産中だ。山崎明寛が続く。前場所の防府は２ヵ月ぶりの競走だったが、予選で注目ルーキー・松井宏佑に食い下がり、２着に続いた。
中部地区は、西田潤と今村清二の２人だけの斡旋。西田は２場所前の地元富山で決勝に乗っている。
そして、近畿地区。中武三四郎と鮫島康治の浪速両者がラインの先頭で躍走する。中武はデビュー３場所目の８月岸和田で決勝進出を果たし、以降は力を発揮しつつある。１０月富山の準決勝では後続を完封した。鮫島は今節のチャレンジで得点最上位。昨秋に負った怪我の影響で出遅れたが、今期に入って好成績を挙げるようになってきた。当所は去年７月のデビュー戦以来の出走となる。自らも動ける坂本佳憲や、地元の岡田篤らが援護する。
かわって、中四国地区。主力が少ない中、龍門慎太郎が自力戦、マーク戦をこなしながら、上位進出を狙う。今年１年は３班だが、本来の総合力は上位。和歌山では７月に２２(５)と決勝に乗っている。
最後に、九州地区。１１３期の上野優太もＶ候補の一角。９月松戸で３連勝し初優勝を果たすと、１０月川崎でも決勝２着。スピードある捲りを放ち、前団を捕え切る。山口龍也はケガもあって調子を落としていたが、前場所の宇都宮では７ヵ月ぶりに優出した。森山昌昭が若手に続き、ライン決着へ。

「野口・藤井・齋藤をはじめ
　　　　飛ばす染谷、差脚屈指の久米も有力」

中村隆之（テレビ和歌山）

Ａ級１・２班戦も全国斡旋。Ｓ級経験ある野口大誠、藤井昭吾、齋藤友幸を軸に、１１１期の染谷幸喜も参戦。叩き合いの隙間から久米良が切れ味を発揮するシーンも。それでは、地区ごとに主力選手を見ていこう。
まずは、北日本地区。特選クラスは不在だが、猪狩祐樹が精力的に先行捲りを繰り出す。９月四日市では決勝３着。また、押し切るレースも多い。
次に、関東地区。平石浩之は降級後、コンスタントに優参している。今節は目標手薄だが、自在な動きも視野に入れて臨むはず。野間司は１０月函館で決勝２着と、久々にヒットを飛ばした。
続いて、南関東地区。注目は染谷幸喜だ。陸上の十種競技から転向し、適性で輪界入り。恵まれた体格を生かして今年４月に特別昇班。１・２班戦では７月弥彦で３連勝Ｖを飾っている。齋藤友幸も有力。優勝した８月弥彦、決勝２着だった９月伊東では、全て最終Ｂを取っていた。沼田淳一郎らが続く。
中部地区の主力格は富永益生のみ。９月に当所を走った際は捌きなどの立ち回りで貫録を見せていた。
そして、近畿地区。先手を果敢に奪うのは小出慎也。近況は奈良、青森と決勝進出。地元戦は今年３回目となる。来期Ｓ級へ復帰する藤井昭吾はＶ候補の一人。１０月四日市では３日間、先行・先行・中団捲りで、今期降級後３回目の優勝を果たしている。中澤央治が巧みに追走し、自力型を盛り立てる。現在通算９９勝の内山貴裕。シャープに追い込んで節目の１勝を挙げるか。
かわって、中四国地区。戦法を追い込み中心にして以降、成績を伸ばしてきた高橋清太郎。９月和歌山をはじめ、近況６場所きっちり決勝へ駒を進めている。久米良は今年２月と９月に当所で好走。また、前場所松山の準決勝では自力に転じて捲り追い込んで通算１００勝を達成している。両者とも、今場所は地区の強力先行型がいないものの、圏内をキープすれば強襲して勝負できる脚を備えている。
最後に、九州地区。野口大誠はＶ候補の一人。３年前にヤンググランプリを制するなど、快速ぶりはＡ級では抜けている。１０月高松では捲り、先行、捲りで３連勝し、今年３回目の優勝を遂げた。太田黒大心がマーク。９月岸和田では連係が決まらなかったが、今回はワンツーで人気に応えるか。他、宮本龍一や平尾一晃の先行力も軽視できない。